学院与成立于120多年前的岭南大学有着深厚的历史渊源。1888年，美国友好人士在广州创办了岭南大学，1927年收归中国人自办。1952年，在全国院系调整中，岭南大学有关科系分别并入中山大学和其他高等院校。

　　1988年，值岭南大学百年盛典之际，国家教委宣布批准成立中山大学岭南（大学）学院。

　　学院成立之初，由岭南校友、原广东省副省长王屏山先生任首任院长。1994年，复旦大学经济系博士生导师舒元教授调入我院担任院长。2007年7月，加州州立大学洛杉矶分校财务系吴立范教授任我院院长。2010年3月，舒元教授任院长。2011年5月，北京大学光华管理学院副院长徐信忠教授任院长，学院领导集体包括：党委书记张文彪、副院长陈平、副院长李胜兰、副院长古小红、副院长陈宏辉、副院长张艳梅、党委副书记余立人。

　　在全院师生的共同努力下，学院在教学、科研和经济管理学科建设方面均取得显著进步，学术声誉和社会影响不断提高。

　　2001年，学院的“政治经济学教学内容和体系的创新”成果，获教育部中国高等教育国家级教学成果二等奖、广东省高等教育教学成果奖一等奖；2005年，学院的“教学国际化改革的探索与实践”成果，获教育部中国高等教育国家级教学成果二等奖、广东省高等教育教学成果一等奖；学院培养的博士生王曦的博士论文《中国转型经济总需求分析：微观基础与总量运行》获2005年度全国百篇优秀博士论文殊荣；教师宋海清的博士学位论文在美国供应链管理协会Council of Supply Chain Management Professionals 组织的全球物流与供应链管理博士论文评奖中被评为第一名，成为该奖项设立 30多年以来唯一获得该奖的亚洲人；2007年，学院培养的博士生徐现祥的博士论文《中国省区经济增长分布的演进： 1978-1998 》获当年度全国百篇优秀博士论文殊荣。2009年，学院培养的博士生杨子晖的博士论文《政策工具的挤出效应与挤入效应研究》获当年度全国百篇优秀博士论文殊荣。

　　岭南学院在2010年通过了AMBA和EQUIS国际认证，成为国内第二家获得AMBA和EQUIS双认证的商学院，也是华南地区首个通过EQUIS认证的商学院。